Koalalar

Koala (Phascolarctos cinereus), yuvarlak kulakları ve büyük burnuyla tanınan, ağaçta yaşayan keseli bir memelidir. Halk arasında "koala ayısı" denmesine rağmen ayılarla akrabalığı yoktur; kangurular ve vombatlarla aynı gruptadır.

Nerede yaşar?

Koalalar yalnızca Avustralya'nın doğusunda ve güneydoğusunda, okaliptüs ağaçlarının bulunduğu ormanlık alanlarda yaşar.

Ne yer?

Neredeyse yalnızca okaliptüs yaprağıyla beslenirler ve yüzlerce okaliptüs türünden yalnızca bir kısmını tercih ederler. Okaliptüs yaprakları lifli, besin değeri düşük ve birçok hayvan için zehirlidir; koalalar bu yaprakları sindirebilecek özel bir sindirim sistemine sahiptir. Sıvı ihtiyaçlarının büyük kısmını da yapraklardan karşılarlar.

Davranış ve sosyal yaşam

Koalalar çoğunlukla yalnız yaşar ve kendi ağaçlarından oluşan bir bölgeyi kullanır. Düşük enerjili beslenmeleri nedeniyle günün büyük kısmını ağaç çatallarında uyuyarak ya da dinlenerek geçirirler. Erkekler, özellikle üreme döneminde, uzaktan duyulabilen derin böğürmeler çıkarır.

Yavrular

Dişi, yaklaşık 35 günlük gebelikten sonra fasulye tanesi büyüklüğünde tek bir yavru doğurur. Yavru, kesenin içinde yaklaşık altı ay büyür; ardından bir süre annesinin sırtında taşınır.

Koruma durumu

IUCN Kırmızı Listesi'nde "Hassas" (VU) olarak yer alır. Arazi açma nedeniyle yaşam alanı kaybı, orman yangınları, kuraklık, köpek saldırıları, araç çarpmaları ve klamidya gibi hastalıklar başlıca tehditlerdir. Avustralya'nın bazı eyaletlerinde koalalar "tehlike altında" statüsüne alınmıştır.

İlginç bilgiler

• Koalaların parmak izleri, insan parmak izlerine şaşırtıcı derecede benzer.
• Yavru koalalar, annelerinin ürettiği özel bir dışkıyı yiyerek okaliptüsü sindirmeye yardım eden mikropları edinir.
• "Koala" adının Avustralya yerli dillerinden geldiği düşünülür.