Su aygırları

Su aygırı (Hippopotamus amphibius), fil ve gergedanlarla birlikte karada yaşayan en iri memelilerdendir. Adı Eski Yunancada "nehir atı" anlamına gelir, ancak atlarla akraba değildir; en yakın yaşayan akrabalarının balinalar ve yunuslar olduğu düşünülmektedir.

Nerede yaşar?

Sahra'nın güneyindeki Afrika'da, yakınında otlak bulunan nehirlerde, göllerde ve bataklıklarda yaşar. Gün boyunca vücudunu serin ve nemli tutabileceği derinlikte suya ihtiyaç duyar.

Ne yer?

Otçuldur ve beslenmesinin büyük kısmını kısa otlar oluşturur. Akşam karanlığında sudan çıkar ve gece boyunca, bazen kilometrelerce yürüyerek otlar. Gündüzü suda dinlenerek geçirir.

Davranış ve sosyal yaşam

Su aygırları suda, genellikle bir baskın erkeğin sahiplendiği bir alanda, dişiler ve yavrulardan oluşan gruplar hâlinde yaşar. Erkekler bölgelerini sert biçimde savunur; ağızlarını kocaman açarak dişlerini gösterir ve birbirleriyle dövüşebilirler. İyi yüzücü değillerdir; suyun dibinde yürüyerek ya da sıçrayarak ilerlerler.

Yavrular

Gebelik yaklaşık sekiz ay sürer ve genellikle tek yavru doğar; doğum çoğu zaman suda gerçekleşir. Yavru, su altında da emebilir ve annesine çok yakın durur.

Koruma durumu

IUCN Kırmızı Listesi'nde "Hassas" (VU) olarak yer alır. Su kaynaklarının ve kıyı otlaklarının tarım nedeniyle kaybı, et ve diş için yasa dışı avlanma ve insanlarla çatışma başlıca tehditlerdir.

İlginç bilgiler

• Su aygırının derisi, güneşe karşı koruyucu etkisi olduğu düşünülen kırmızımsı bir salgı üretir.
• Burun delikleri ve kulakları suya dalarken kapanır.
• Uzun köpek dişleri ömür boyu büyümeye devam eder.